艾婆婆说，再也不喂鸭子了，再也不讨人嫌了。辛辛苦苦喂了几十只鸭子，心甘情愿地送给那些人吃，没落半句好话，还遭人骂。

风一吹，话就吹到了大媳妇徐月的耳朵里，差点没把徐月给笑死。她围着一条红黑格子的围裙，狠狠地揩了揩鼻涕说，谁是在乎那一只两只鸭的，谁是买不起那一砣肉吃的。我就看做当娘的像不像当娘的，一碗水端平不端平？有没有爱一个嫌一个？

徐月说这个话是有依据的，中秋节的时候，原以为婆婆会给只鸭子——平时婆婆可不就是说鸭子是给崽女喂的。鬼！鸭毛都没见一根。“她给隔着百多里路的老二家送了，家大业大的老三家也送了，女儿的摩托车上捆了两只，就我不配！”徐月说。

徐月的话，经过村里七姑八婆的几轮传播后，终于抵达了老二家和老三家。老二媳妇掐着手指头，老三媳妇打开手机上的计算器，加减乘除一算，算出来老大媳妇是吃鸭子吃得最多的。在中秋节之前，鸭毛还没长全的时候，徐月便第一个到婆婆那里捉了鸭子。徐月在屋里做啤酒鸭、可乐鸭的时候，其他人还没闻过鸭味呢。

在鸭子这件事上，虽然到底谁占了便宜一直没算清楚，但对于小姑子艾家贝，三个媳妇都觉得没有那么简单。要是她单单只捉了两只鸭子，那么也还容得过。但真的只是两只鸭子的事吗？谁担保她不哄老娘的钱？

顺着这条思路一想，果然就发现了疑点。小姑子前年建房子，到处借钱，娘屋回得勤，哥哥嫂子喊得甜，未必不是婆婆那积蓄都补贴给了她？

大儿子艾家辉被媳妇怂恿不过，向老娘提出来：“您年纪大了，银行的事一概不懂，难保不被人骗了去——已经很多老人家上过当了。”老大的意思是，要老娘把积蓄拿出来，平均分给三个儿子。以后老娘的生活费，就由三个儿子轮流负担。

艾家辉还讲了一件事，说的是一个老人仓猝之间过世了，钱在银行里取不出来，因为银行硬是要老人亲自去取，但老人究竟也不能从棺材里爬起来。

艾婆婆心里“咯噔”一下，她只是老了，又不傻。钱在自己手上，想几时用就几时用，难不成用几个钱还要跟他们讨？自己的堂姐姐，一个月用了四百块钱，儿媳妇还嫌她用多了，哭都没地方哭去。况且老伴临终前交代过她，自己的钱一定得自己管着。

艾婆婆凄然说道：“我又不是拿退休工资的人，每天只有出的，没有进的，哪里还有钱要麻烦银行。”

“爸在世的时候，总该还留着点的。”

艾婆婆伏在八仙桌边吃饭，扒拉半天也没扒几粒到嘴里去。她慢慢说道，老头子走的时候，确实还留着十万块钱给我养老。那时候，你们都商量好了，叫我把那十万块钱先拿出来办了丧事，你们再另外每月给我拿生活费。我到如今也没见着你们的养老钱，我手上还哪里有钱？

艾婆婆不知道儿子是如何回去向媳妇复命的，只知道自己屋里越来越少有人来了，两只猫也跑了一只，剩下一只躁动不安，究竟迟早也会跑掉的。

二

老头子还活着的时候，艾婆婆和她的老头子是跟着三儿子住的。三儿子成婚最晚，成婚后就一直没有分家。三媳妇认定自己在赡养父母这一方面，比妯娌要做得出色。两个老人吃的用的，伤风感冒，水费电费，都是自己一力承担。这还不算，老人家到底不如年轻人讲卫生，家里塞一堆的油壶矿泉水瓶，到处都是一堆穿又不能穿，扔又不肯扔的衣服，家里总没个干净时候。

岂料大媳妇和二媳听了这样的话，笑掉了大牙。真是得了便宜又卖乖，公公婆婆给她带孩子，做家务，当保姆，公公做工的钱都补贴了他们，怎么有脸说单独赡养了老人？

老三两口子大怒，孩子一向是自己看的，那两个老人懂得带孩子？便闹着要搬出去租房子，免得养了父母一场，还说是占了老父母的便宜。

老两口哪能让儿子媳妇搬呢，便自己搬回了老屋。三个儿子一合计，三儿一女都有大房子，却让老娘一个人住在老屋里，传出去不好听。于是商议每家轮流住一年，从老大家开始。

老两口正收拾物品的时候，徐月特意来说：

“你们跟着我住，我是愿意的。但丑话说在前面，一要讲卫生，天气热的时候，每天都要洗澡；二在屋里要换鞋，不要把外面走的鞋穿到屋里去；三不要随便带人来家里……”

老头子暴跳如雷，把徐月给轰走了，不久便中了风。

老大媳妇说，老人身体好的时候，只顾帮衬老三和女儿，好像只有老三和女儿才是他亲生的。现在也该由老三和女儿来服侍。这话直接导致了一场家庭大战，大家就谁得了好处，谁吃了亏的问题吵得不可开交。

老大媳妇坚持认为自己是最被公婆薄待的那个，自己坐月子的时候，想着要宰那只八九斤的雄鸡来吃，婆婆硬是舍不得，说坐月子的人吃不得雄鸡，骗鬼！我娘家却没有这规矩，谁家媳妇生孩子不吃三五只雄鸡？亏得娘家送了两个土猪肚子过来，要婆婆给我炖了，今天炖三块，明天炖两块，哪一次吃饱过。

还有，三个媳妇的彩礼，自己的是最少的，只有区区六万块。而老三媳妇马洛的彩礼有十八万。自己孩子抓周的时候，就只得过婆婆的一只雄鸡，而其他两个媳妇的孩子满周岁时，都有红包。

这话在其他人听来简直就是拉了一堆狗屎，因为老大媳妇的大孩子是公公婆婆看的，从巴掌大一直看到读一年级。况且时代不同，物价不同，彼时的六万彩礼，比后来的十八万彩礼还值钱。

老大媳妇一点不领这个情，看孩子是看孩子了，但是没有把孩子看好，差点淹死在池塘里，脸上现在还留了疤，袪疤痕还不知道要花多少钱。

村委会主任来断过家务事，镇里来调解过。终究是三个媳妇谁也没来，儿子们倒是轮着来的，送下汤饭也就走了。便是偶尔坐一坐，只是默然地看着床上的累赘，他们的脸上挂着不得解脱的疲倦。

老头子虽然偏瘫了，头脑并不算十分糊涂，叫艾婆婆给他拿瓶农药来。艾婆婆哭道：“你要是做这样的事，你叫你儿子怎么做人？叫别人说他们把自己的父亲逼死了？”

老头子气鼓鼓的，没几个月便把自己气死了。

三

转眼进了腊月，家家户户熏腊肉、打糍粑、做猪血丸子，热热闹闹地准备过年了。艾婆婆心下踌躇不定，不知道儿子会不会来接她去过年？跟不跟儿子过年无所谓，就是怕左右邻居笑话没人接她过年。

艾婆婆装作置办东西，在二儿子家的批发部门口转了两转。二儿子看见他，说：“妈，您就跟我们过年？”

艾婆婆偷偷去看媳妇，媳妇正跟人说笑，似乎没有听见丈夫这边说话。艾婆婆知趣，极力拒绝了儿子的邀请。

等艾婆婆去得远了，二儿子埋怨媳妇不搭腔，至少也做做样子。媳妇冷笑道：“这是吃餐饭，过个年的事吗？你妈在我们家过年，那你们家的那些外甥侄子，那些堂兄老表，是不是就要到我家来给你妈拜年？来拜年是不是就要给人打发红包，这红包谁出？是不是要煮茶备饭？是不是要打发人情？这些东西谁出？我想，依你们家那些人的脾气，不但不会说我花费钱米，反而会说我落了好处，受了客人的人情。我不如趁早别背这个锅。”

艾婆婆最终还是一个人过年，大儿子来喊过，三儿子也来喊过，女儿也来接过。艾婆婆都没有去，他们嘴上虽然这么喊，但艾婆婆晓得他们心里有顾虑，别惹得他们家庭不和。他们已经来接过她，艾婆婆要的面子都有了。除夕夜里，除了冷清一点儿，也没有别的坏处。

初一，女儿女婿来拜年，三个儿子媳妇也来拜年，一屋子的孙子孙女外甥，艾婆婆笑在脸上，愁在心里。大媳妇三个孩子，二媳妇一个孩子，三媳妇一对双生子，还有两个外甥，这红包该怎么封？

这事艾婆婆是有教训的，三媳妇一对双生子周岁生日的时候，她封了四百二十块钱的红包。三媳妇给退了回来。慌得艾婆婆赶紧询问儿子是哪里出了差错。原来二媳妇的孩子周岁的时候，艾婆婆封了四百二十元，三媳妇有两个孩子，觉得应该有两个四百二十。三媳妇传话说：“我生的是女儿，不如人家的男孩子，不配要那钱。”艾婆婆气得直哭，她向她的老堂姐哭诉：“二媳妇是按户算的，三媳妇是数着孩子算的，我怎么做都是错。”

艾婆婆向女儿讨主意，女儿说：“噫，你这么大年纪，自己牙缝里省两个油盐钱，干嘛还要给小辈封红包？你依我的话，他们的东西你多少受点，其余的返回给他们，那些牛奶饮料你受了也没用，再把你的鸭子各家打发一只就行了。”

主意固然好，偏偏事情节外生枝，几个大孩子小孩子不知是不是受了大人的怂恿，齐刷刷地到奶奶跟前讨要红包。当奶奶的尴尬的一边慌不迭地往房里走，一边说“早就备下了。”

女儿艾家贝心里直骂这些当嫂子的老奸巨猾，全没心肝，又恨着当哥的不知道心疼老娘。她不敢发作，但是也做不到喜笑颜开，脸上的红一阵白一阵。

艾家贝扭头走进灶屋，见老娘按着一块牛肉在切，盆子盘子碟子遍地摊开，便恨恨地说：“房里那么多人，就不晓得帮一下手，做就你一个人做，吃就十多个人吃——搞个火锅就算了，要不然你盘子碟子要舞到什么时候去？”

好巧不巧，徐月要去上厕所，上厕所就要经过灶屋。她听得艾家贝的话，眉眼倒竖，“一个小姑子，回来就赶着做家婆。这个不好那个不对。你要是当自己是客人，你就该闭上你那两块；你要是当自己不是客人，就该烧火劈柴。”

艾婆婆连忙劝架，劝这个被这个骂，劝那个被那个骂，里外不是人，一个头两个大。

老二媳妇和老三媳妇也加入了战争：“一年到头，我给你们姓艾的养儿育女，当牛作马，大年初一来拜年，还要怪我没有给你煮茶做饭吗？”

男人们一下子劝几句，一下子帮自己媳妇说几句，一下子替自己辩几句，拉拉杂杂，越发把陈年旧事都扯了出来。马洛的衣袖不知怎么拂倒了半瓶可乐，污了大媳妇的棉袄。大媳妇不相信这是无心之失，索性掀翻了桌子，红红绿绿洒了一地汤水。吵闹声惊得四邻打破大年初一不串门的规矩，陆续都围了拢来，把各人拉开。拉是拉开了，女儿是哭哭啼啼走的，媳妇们是骂骂咧咧走的，儿子们是阴着脸走的，女婿是满脸晦气走的。

艾婆婆向在县城上班的人打听养老院要多少钱，别人告诉她，贵一点的每个月要三千元。艾婆婆算了算，恐怕活得太久，那么自己的钱就不够住。等到动不了的时候再去养老院，那时候估计也不需要住多久了，手里的钱该够了吧。

艾婆婆最后并没有住到养老院去。老房子虽然老，但是红砖挺结实，冬暖夏凉，缺点就是阴气重了点。有一年她在园子里种菜的时候，被一块小石头绊倒了，爬不起来，同村的人撞见了，赶紧喊了她的儿子抬她进屋。艾婆婆疼得直叫唤，叫儿子去一百多里的地方，寻个会接断骨的草药郎中。待郎中到屋里的时候，艾婆婆已经穿了三层寿衣，身子凉透了。桌上搁着一个封给郎中的红包。原来，艾婆婆被子底下一直藏了药。她把所有的人打发走，便吃了那药，没有拖累任何人。