我们民族的觉醒，是一个漫长的历史过程，一个艰难的探索的过程，但是民族觉醒的第一人是魏源。

“民族之先觉”，魏源出生于乾隆五十九年，他 20 岁的时候第一次到北京去求学，经过河南，看到灾荒遍地，讨米要饭的人很多。这是他第一次出远门，第一次到北京去，从隆回走到河南，他当时心里就很震动。

为什么讲魏源是觉醒的第一人呢？他当时去北京路上，就写了一副对联，“读古人书，求修身道；友天下士，谋救时方”，他就有着这个志向。他到了北京以后，拜访了很多的湖南的前辈，陶澍、贺长龄、唐鉴，后来还交了个朋友，就是龚自珍。

魏源的第一次觉醒是什么时间？应该是从道光五年开始，他到贺长龄那里做布政使的幕宾，代贺长龄编《皇朝经世文编》。他编了这套书以后，开始由治经转向经世致用，这是他的思想第一次飞跃。这套书刊行以后，对湖南和全国，影响都很大，好多知识分子开始觉醒，我们不能在书斋里搞考据的纯学问了，开始要关心国家命运，国家在衰败，民族危亡了。

他第二次觉醒，是后来在江苏做了陶澍的幕僚，改革盐政，改革漕粮海运，又掀起了一股改革弊政的新风，是完全的医国良方。

他第三次觉醒，就是鸦片战争爆发后，魏源到定海前线去参加审讯英国战俘，写成《英吉利小传》，“聚米画沙”，在海防前线指挥战斗。他已知道为什么鸦片战争我们会失败，他积感愤发，写了两本书，一本是《圣武记》，写《圣武记》干什么，就是因为道光皇帝在战与和这个问题上犹豫不决，实际上他就是要喊醒道光皇帝，要向老祖宗康熙他们学习，把清代那些英明皇帝的战略要方学习好，即要“法祖”。接着又写了《海国图志》，林则徐在镇江同他见面，送给他几万字的《四洲志》。他和魏源说：“你要编出一部书来，让国人了解世界，走向世界。”魏源拿着几万字资料以后，拼命地收集资料，外国来的，香港来的，澳门来的报刊，都收拢来，编成一部《海国图志》。

《海国图志》1842 年编成的时候是 50 卷，后来再过几年搞成 60 卷，到咸丰二年是 100 卷。这本书里，他提出“师夷长技以制夷”，那个时候提出来要向外国人学习，叫“师夷”，他看到了自己的落后，落后就要挨打，必须师夷长技以制夷，然后目的就是制夷。他这两本书的“法祖”和 “师夷”，实际上是他为战胜外国所想的两大法宝。

（作者：夏剑钦 原湖南人民出版社副社长、岳麓书社社长 ）